 ＞ＬＩＯＮＴＡＲＩ ＩＬＩＯＮ ＞＞ＡＬＵＴＨＩＤＡ ３ ノックの音。主人の安否を尋ねるアルトの声。 「少しは落ち着いたかいエア？」 「あっ！はいはいはい！」 獅子宮筆頭従者の一連の動きを「ぼー」と眺めていたエアの瞳には、まだ星がキラキラ散っていた。と言うのも、彼の手並みが余りに見事だったから。 何度も試みたのに外れなかった腕すらも「アイオリア様はここが弱いんだよ。」と言って主人の脇腹の上をくすぐると、魔法のように簡単に解けたのだった。それでも獅子は眠りこけていたが…。 「アイオリア様は大丈夫だから、我々も居住区へ戻ろう。君の怪我の手当てをしないと。」 そう言われて、先ほどの痛みが蘇って来た。あれだけ勢いよく倒れたのに、主人の方は怪我ひとつしていないそうだ。安堵するとともに、少々納得いかないものを感じる。 「敵が侵入して来たら、簡単に寝首かかれますよぉ〜」と、無防備に爆睡中のアイオリアのおでこを“お返し！”とばかりに人さし指で突っ突く。 「ダメだ…反応すらしないや；」 側で見ていたガランは可笑しそうに静かに微笑んでいた。 「さあ、これで良し。」 エアの怪我は、肘・膝に痣を作った程度で済んだ。 「幸い…下が大理石だったので打ち身だけで済んで良かった。」 「お騒がせしてご免なさい。そして助けに来てくれて、傷の手当てまでしてくれて有難う」。エアは２人分のお茶をいれ直し、ガランと向かい合って真夜中のティータイム。 「ともあれ、自分のせいで君が怪我をしたことを知ったら、アイオリア様は相当落ち込むだろう。辛気くさい獅子宮になるのも嫌だから、悪いけど協力してもらえないかな、エア？」 翌朝。いつものように朝のトレーニングを終え、台所に顔を出すアイオリア。 「お早う、エア！ …って、どうしたんだよ、その怪我？」 どうやら記憶がすっ飛んでいるらしい。 「あっ、すぐ治ります。大丈夫です。た、倒れただけですから！」 主人の急な問いかけに、しどろもどろで説明しようとするエア。そこへガラン「ずいっ」と登場。 「お早うございます。アイオリア様」 「あ、お早うガラン。なあ、エアの…」 「アイオリア様、女性を抱き枕の代わりにするのは感心出来ませんね。」 「なっ、何言って………あっー！？/// （昨日のオレ、エアとテラスに居たんだよな？でも朝起きた時は自分のベッドの中で。そしてエアはなぜか怪我をしていて。で、“倒れた”って何でだよ？）」 「（ダメだ記憶がねえー！一体、何やっちまったんだ…！？）」 頭を抱え、恥ずかしさと恐れから、赤と青の中間の顔色で唸っているアイオリア。 「今後は、こちらでお茶を召し上がって頂きますよ。自室でお飲みになりたい場合は、私がお持ち致しましょう。」 「（何だとぉ〜！ せっかく二人だけの時間を確保したっていうのによぉ…）」 どうやら弱味を握られたことは分かったので、反論したくても反論出来ず。先程の顔色に悔しさまで加わって、更に一層複雑な表情で歯ぎしりしている様は“黄金の獅子”というより、背中の毛を逆立ててフーフー言っている子猫のようだった。 「そうそう、お茶の時間には、エアに勉強をみてもらうことにしましょうか。」 「「！？」」 ガランはエアの方を振り返って左目を瞑る。ハラハラして主従のやり取りを見ていたエアは、それを聞いてガランに微笑み返した。 『アイオリア様を落ち込ませない方法って、これだったんですね。』 「それでは夕食の後、都合の良い時間に来て下さいね。トレーニングの前でも後でも結構ですから。それ迄に資料を用意しておきます。」 笑顔でアイオリアにそう伝えたエアは、嬉しそうに朝の仕事を再開した。ガランも何時の間にやら自分の仕事に戻って行ったらしい。 その場に独りポツンと残された 「オレの了解無しに話が進んでねえ？ …で、昨日は何があったんだよぉ！」 彼の記憶が繋がったのは、その夜の勉強会でのこと…。 作成日：050807  拍手頂けると嬉しいです お返事はGuest bookにて！
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