 ＞ＬＩＯＮＴＡＲＩ ＩＬＩＯＮ＞＞天使の記憶 ２ ガランに言われてた。エアは古代ギリシア史を勉強していたって。だから市内の遺跡を案内してやれと。 「まずは…やっぱアクロポリスか。」 西の前門から入って遺跡をぐるっと回る。博物館を見終えたら外へ出て、アレオパゴスの丘を見ながら古代のアゴラを歩く。それからケラメイコスを見て、ローマ時代のアゴラを………なのに 「…何へばってんだよぉ？」 こんなにゆっくり歩いてんのに、どんどん遅れるは、追いついたと思ったら肩で息してるし。 「………。」 口もきけないくらい疲れてるらしい。聖闘士じゃない奴って、こんなにも弱いもんなのか？しゃーない。一休みするか。 近くの建物の壁に突き出している、ちょっとした出っ張りにエアを腰掛けさせた。すぐそこにあったペリープテロ(よろず屋)でアイスクリームを買って彼女に渡す。 「これ何ですか？」 「アイスくらい食ったことあるだろ？疲れた時は甘いものが一番だ。」 疲れてもいないオレも便乗して食ってるけどな。 「あ、有り難うございます。」そう言って戸惑いがちに一口なめた。 「美味しい…！」嬉しそうに微笑む。 あ、笑った。初めて見るかも、こいつが笑った顔。 オレの前では特にそうだけど、獅子宮にいてもどこか固い表情してた。緊張…してるよな、状況が状況だし。 おやつを食べ終えて少しは元気が出たらしい。しかしこれ以上連れ回るのも難しいだろうな。聖域への出入り口のひとつがあるプラカ地区まで歩き、住宅街の中にある公園のベンチで休んでいるように言った。 「オレが戻って来るまでここにいろよ。買い物済ませてすぐ戻ってくっから。」 …確かにエアは言われた通り待っていた。でももう一人増えてるのはどうしてだよ？ 「ナンだよコイツ？」 エアが必死にあやしているガキを指差し尋ねる。 「迷った子みたいです。公園にひとり来ました。」 子供の足で来たとなると、近所のガキか。 「おい、お前名前は？家はどこだ？」しかし半べそ状態で答えられない。 このまま置いていく訳にもいかないし。疲れきった従者と、泣きやまないガキ抱えて親探しかよ…。 エアは子供を抱き上げて、分からない言葉であやしている。自分の国の言葉…らしい。 「どうして？子供の相手する仕事やったのに、泣き止まない…」 ベビーシッターのことか？全然駄目じゃん！ 「貸せ！代わりにこれ持ってろ。」 買い物袋をエアに渡し、子供を肩車する。この方が目立つから、親も見つけやすいだろう。 最初はグズッていた子供の機嫌が次第に良くなってきた。 「凄い。アイオリア様、子守り上手。」驚くエアに 「単に高いトコが好きなだけだろ、こいつが。」と気のない返事を返す。 「お前の家はどっちだ？」と質問すると、左手で南西の道を指差した。お、ちゃんと答えられるな。 「名前は？」 「ニコ！」 「歳はいくつだ？」 「こえ」と言って、親指人差し指中指を立てた右手をオレの顔の前に差し出した。 「こいつの方がお前より、ずっとギリシア語分かってるぞ。」 クスクス笑いながらエアの方を振り返った。 言葉の意味が理解出来るまでの数瞬をおいて、思いっきり頬を膨らまし口を尖らせて恨めしそうにオレを見る。彼女のおかしな表情に、ニコと一緒に笑い声を上げた。こいつ、本当に大学生だったのかよ。 反論したくても適当な言葉が浮かんで来ないのだろう。エアはそんなヘンな顔のまま、歩き出したオレの後を黙ってついて来た。 まだシエスタ中で、人出の殆ど無い住宅街を進む。迷路のようなルートに、エアがまたヘバって来た頃、誰かを探しているような声が聞こえてきた。 「あ…パパ！」 頭の上でニコが叫ぶ。やれやれだ。父親のところまでニコを連れて行く。 「ニコラオス！無事で良かった…。」 まだ若いこの父親は、オレ達に丁寧に礼を言って子供を受け取った。 「どうも有り難う。君たちが見つけてくれたのかい？」 「ああ。こいつふもとの方まで来て、迷子になってたぜ。」 「一人でそんなに遠くまで…。」 父親は大事そうにニコラオスを抱きしめた。 「にこらおす…にこらおす…。あーっ！サンタクロース！？」 それまでニコの名前を呟いていたエアが突然叫んだ。どうしてココでサンタが出てくるんだよ。こいつやっぱヘン！ しかしニコの親父さんはエアの方を向いて微笑んで言った。 「そう。サンタのモデルになった聖ニコラオスから名付けたんだ。よく知ってるね。」 へー、そうなんだ。意外と物知りなんだなエアって。ちょっとは見直してやる。 「でも…聖人より天使みたい。可愛い。」 親の腕の中できゃっきゃとはしゃぐニコに笑いかけている。…あ、また笑ってる。このまま自然に笑えるようになるかな？ 「お礼にお茶でも」と言われたけど、エアが疲れていることだし、このまま帰ることにした。去って行く父親の背中越しにひょこっと顔を出し「ばいばい」とニコが手を振る。両手を大きく振ってそれに応えた。 「大きくなったら、ちゃんとプレゼント運んで来いよ〜！待ってるからな〜」 そう言うオレの側で、エアが苦笑いしてた。 作成日：051211
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